Γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο Πρίνστον με επικεφαλής τον δρα Ανταμ Μάλουφ ανακάλυψαν τα αρχαιότερα «αποτυπώματα» ύπαρξης ζώων στη Γη. Τα απολιθώματα τα οποία ανακαλύφθηκαν σε βράχους της Νότιας Αυστραλίας ανήκουν σε πρωτόγονα όντα που έμοιαζαν με σπόγγους και γυρνούν πίσω το ρολόι της εμφάνισης ζώων στον πλανήτη μας κατά περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.
Τα απολιθωμένα απομεινάρια των σπόγγων, το μήκος των οποίων δεν ξεπερνούσε το ένα εκατοστό, χρονολογούνται πριν από 640-650 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τα νέα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση «Νature Geoscience».
Οι σπόγγοι αποτελούν απλές μορφές ζωής που τρέφονται από το νερό καθώς εκείνο περνά μέσα από ειδικά «κανάλια» του οργανισμού τους. Ως σήμερα τα αρχαιότερα γνωστά απολιθώματα σπόγγων ήταν ηλικίας 555 εκατομμυρίων ετών.
