(BHMA, 25/7/2009)
Εκρηκτικό εθνικό διάλογο για τον ρατσισμό και τις μεθόδους της αστυνομίας πυροδότησε ο Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος κατηγόρησε έναν λευκό αστυνομικό ότι έδρασε «ηλιθιωδώς» όταν συνέλαβε διαπρεπή μαύρο καθηγητή του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, τον Χένρι Λούις Γκέιτς jr., μέσα στο ίδιο του το σπίτι. Τη δήλωση του προέδρου ακολούθησε η οργισμένη αντίδραση του υπαστυνόμου Τζέιμς Κράουλι, ο οποίος είπε ότι ποτέ δεν θα ζητούσε συγγνώμη γι' αυτό που έκανε και ότι δεν είναι ρατσιστής.
Ο καθηγητής είχε μόλις επιστρέψει στο σπίτι του, από πολυήμερο ταξίδι, όταν ανακάλυψε ότι είχε χάσει τα κλειδιά και προσπάθησε να ανοίξει διά της βίας την πόρτα του σπιτιού του.
Ενας γείτονας ειδοποίησε την αστυνομία για διάρρηξη και όταν έφτασε ο κ. Κράουλι, ο καθηγητής Γκέιτς βρισκόταν ήδη εντός της οικίας του. Ο αστυνομικός του ζήτησε την ταυτότητά του και ο καθηγητής αρχικώς αρνήθηκε κατηγορώντας τον για ρατσισμό. «Αυτά παθαίνουν οι μαύροι στην Αμερική!» είπε. Ο κ. Γκέιτς συνελήφθη για ανάρμοστη συμπεριφορά. Μετά τη γενική κατακραυγή οι κατηγορίες αποσύρθηκαν.
«Ο Γκέιτς είναι φίλος μου, συνεπώς ίσως είμαι λίγο προκατειλημμένος» είπε ο κ. Ομπάμα όταν ρωτήθηκε σχετικά. «Υποθέτω ότι ο Λευκός Οίκος είναι το σπίτι μου τώρα, οπότε πιθανότατα δεν θα συνέβαινε τίποτε παρόμοιο. Στο παλιό μου σπίτι, στο Σικάγο, θα με πυροβολούσαν» αστειεύτηκε.
«Δεν ήμουν εκεί και δεν έχω όλα τα στοιχεία για να ξέρω τι ρόλο έπαιξε το φυλετικό ζήτημα στην υπόθεση. Πιστεύω όμως ότι είναι δίκαιο να πούμε, πρώτον, ότι ο καθένας μας θα ήταν αρκετά θυμωμένος. Δεύτερον, η αστυνομία της Μασαχουσέτης έδρασε ηλιθιωδώς συλλαμβάνοντας κάποιον για τον οποίο υπήρχαν ήδη αποδείξεις ότι βρισκόταν στο σπίτι του. Και, τρίτον, αυτό που πιστεύω ότι γνωρίζουμε ανεξάρτητα από το συγκεκριμένο περιστατικό, είναι ότι η αστυνομία σταματάει δυσανάλογα περισσότερους μαύρους και ισπανόφωνους για έλεγχο στη χώρα μας» είπε.
Παρόλο που αναγνώρισε ότι η εκλογή του στην προεδρία των ΗΠΑ αποτελεί απόδειξη της προόδου που έχει συντελεστεί, πρόσθεσε ότι το ζήτημα συνεχίζει να στοιχειώνει τους Αμερικανούς. «Ακόμη και όταν υπάρχουν ειλικρινείς παρεξηγήσεις, το γεγονός ότι οι μαύροι και οι ισπανόφωνοι συλλαμβάνονται πιο συχνά και πολλές φορές χωρίς λόγο, δημιουργεί υποψίες, ακόμη και όταν υπάρχει αιτία για αυτό».
Ο καθηγητής Γκέιτς ισχυρίζεται ότι πρόκειται για μια υπόθεση κατάφωρου ρατσισμού, διότι ο 42χρονος αστυνομικός αρνήθηκε να πιστέψει ότι ένας μαύρος έμενε σε ένα τόσο πολυτελές σπίτι και υποστήριξε ότι το θέμα δεν είναι ο ίδιος, αλλά οι φτωχοί και οι μειονότητες που είναι ιδιαιτέρως ευάλωτοι στις εκάστοτε διαθέσεις των αστυνομικών δυνάμεων.
